화씨지벽 (和氏之璧)

중국 전국시대 때 초(楚)나라에 화씨(和氏)란 사람이 있었는데, 그는 옥을 감정하는 사람이었다. 어느 날 그는 초산(楚山)에서 옥돌을 발견하여 여왕(厲王)에게 바쳤다. 여왕이 옥을 다른 사람에게 감정하게 하였더니 보통 돌이라고 했다. 여왕은 화씨가 자기를 속이려 했다고 생각하여 월형(刖刑)에 처해 그의 왼쪽 발을 잘랐다.

여왕이 죽고 무왕(武王)이 즉위하자 화씨는 또 그 돌을 무왕에게 바쳤다. 무왕이 옥을 감정시켜보니 역시 보통 돌이라고 하는 것이었다. 그러자 무왕 역시 화씨가 자기를 속이려 했다고 생각하고는 또 다시 월형에 처하여 오른쪽 발을 자르게 하였다. 무왕이 죽고 문왕(文王)이 즉위하자 화씨는 초산 아래에서 그 옥돌을 끌어안고 사흘 밤낮을 울었다. 문왕이 이 소식을 듣고 사람을 시켜 그를 불러 말했다.

 “천하에 발 잘리는 형벌을 받은 자가 많은데, 어찌 그리 슬피 우느냐?”

그러자 화씨가 말했다.

“저는 발을 잘려서 슬퍼하는 것이 아닙니다. 보옥을 돌이라 하고, 곧은 선비에게 거짓말을 했다고 하여 벌을 준 것이 슬픈 것입니다.”

이에 문왕이 그 옥돌을 다듬게 하니 천하에 둘도 없는 명옥이 모습을 드러냈다. 그리하여 이 명옥을 그의 이름을 따서 ‘화씨지벽’이라고 부르게 되었다.

화씨지벽(和氏之璧)은 『한비자(韓非子)』「화씨편(和氏篇)」에 나오는 이야기로서 한비자가, 전국시대의 군주들을 깨우치기 위해 유능한 법술가들이 얼마나 고생하는지를 화씨의 구슬을 비유로 들어 설파한 것이다.